viernes, 23 de agosto de 2013

Benarés, dos días en la ciudad sagrada de la India


Nuestro viaje a la India empezaba fuerte visitando Benarés, ciudad a la que fuimos con sentimientos encontrados con ganas de querer conocerla pero con mucho respeto ya que sabíamos lo que nos íbamos a encontrar. Realmente, visitar esta ciudad ha sido el lugar más impactante de todos a los que hemos viajado. Las imágenes que vimos allí y los sentimientos que nos generó no serán fáciles de olvidar...


Benarés, Varanasi en hindi, está situada junto al río Ganges y es una de las 7 ciudades sagradas del hinduismo en la India. Visitamos la ciudad con un guía local conocedor de toda la zona y que nos llevaba a los sitios transmitiéndonos mucha seguridad. Nuestra primera visita fue al Templo de la Madre India o Bharat Mata que es curioso por tener dentro en el suelo un gran mapa de la India en relieve esculpido en mármol blanco. Hay unas escaleritas que bajan para poder ver el mapa desde el mismo nivel del suelo. En el templo también pudimos ver la pintura de la Madre India.


La siguiente visita fue ir a la orilla del río Ganges para ver la Ceremonia del Aarti al atardecer. Por el camino vimos a muchos jóvenes peregrinos vestidos de naranja que se dirigían también hacia el río. Estos peregrinos vienen caminando descalzos desde sus poblaciones con un kanvar sobre los hombros que es un palo que en cada punta tiene una botellita colgando. Cuando llegan al Ganges se bañan en el agua y llenan las botellitas para llevarlas de vuelta a su pueblo.


Durante el mes anterior había llovido mucho y el río estaba muy crecido cubriendo parte de los edificios junto a la orilla y también los ghats, que son las escaleras que llegan hasta el agua. También estaba prohibido navegar en barca por las fuertes corrientes del río y la zona de baño estaba delimitada por unos palos como barrera para que no se llevara a nadie la corriente. 


Llegó la hora de la Ceremonia Aarti que debido a las crecidas del río no se realizaría en el Ghat Dasashwamedh donde se hace habitualmente, sino dentro de una sala abierta al río. El Aarti es un ritual hindú que se hace como ofrenda a Ganga la diosa del río y los elementos que utilizan son las flores, el incienso, el sonido de campanas, las caracolas, el agua y el fuego.


La ceremonia comienza con cantos y dando palmas, luego los encargados del aarti, jóvenes miembros de la casta brahman, encienden incienso mientras tocan unas campanas y de fondo suenan un tambor y un gong. Luego cogen una especie de jarra de la que sale mucho humo que llega a invadirlo todo, entre el olor a sándalo, el sonido de percusión de los instrumentos y el calor se hace un poco asfixiante, supongo que cuando se realiza al aire libre no es tan agobiante.


Llega el momento de ofrecer luz al Ganges como señal de gratitud, utilizan unos candelabros llenos de velitas encendidas y luego unas grandes lámparas encendidas con fuego. Por último, cogen unos abanicos hechos como de plumas y los mueven al son de las campanas. Sin dudarlo somos conscientes de que estamos viviendo una experiencia única!.


Salimos medio anestesiados de allí por los sonidos de caracolas, instrumentos, el olor a incienso, el calor... y nos encontramos en la calle en mitad de la multitud, el caos, la suciedad. Parece que estamos dentro de una especie de burbuja con un mundo tan diferente al nuestro... y cuando llegamos al hotel que es una miniburbuja de nuestro mundo, nos damos cuenta de lo afortunados que somos por las cosas que tenemos a diario y que no valoramos.


Empieza un nuevo día y amanece en Varanasi, vamos hasta la orilla del río Ganges para presenciar el ritual purificador de bañarse en las aguas del río. Bajamos andando por calles llenas de gente a esas tempranas horas, hay muchos peregrinos por todos sitios. Entramos en una especie de gran carpa que es un lugar habilitado como refugio para los peregrinos, está abarrotado de gente y muchos ya llevan sus botellas llenas del agua marrón del río.


En la zona del Ghat Dasashwamedh está ya la gente bañándose en el agua del Ganges para purificarse. Aquí choca nuestra diferente visión de las cosas cuando nosotros vemos como se están metiendo en el agua de uno de los ríos más contaminados que existen, vemos el agua marrón, muy sucia.. y por otra parte, ellos lo viven como todo un privilegio que los purifica ya que son aguas sagradas.


Vamos a un lugar más tranquilo, sin tanta aglomeración donde podemos disfrutar el momento frente al Ganges. Vemos a mujeres y niñas vendiendo unas velitas rodeadas de pétalos para ofrecer al río, les compramos un par y las dejamos sobre el Ganges hasta ver como se van alejando.


Ahora nos tocaba dar un paseo en barca por el río para ver los ghats y la ceremonia desde el agua pero como no es posible por la crecida, nuestro guía nos lleva a descubrir Varanasi introduciéndonos a pie por sus callejuelas. Calles muy estrechas donde se unen los malos olores, la suciedad, las vacas, cabras, perros,... de no ir con el guía no se como saldríamos de aquel laberinto de callejuelas.


Llegamos a una zona junto al río llena literalmente de montañas de madera cortada y allí cerca es donde han trasladado el lugar para hacer las piras funerarias ya que los lugares habituales están inundados. Para los hinduistas, morir en Benarés y que echen sus cenizas al río es la forma de ir al paraíso y terminar con el samsara que es el eterno ciclo de reencarnaciones.


Los hinduistas no incineran a las mujeres embarazadas, ni a los niños ni a los santones o sadhus sino que los echan enteros al río. Las demás personas que mueren en Benarés, dependerá de si tienen suficiente dinero para comprar más o menos leña para la incineración podrán ir a las aguas del río como cenizas o a medio quemar. Se nos ofreció la posibilidad de ir en barca hasta una pira funeraria que estaba ardiendo cerca, preferimos verlo en la distancia.


Paseamos un poco por los alrededores de esta zona donde almacenan la madera para las incineraciones y pudimos ver diferentes tipos de negocios relacionados con la muerte que nos impresionaron bastante. Uno era una tienda con las telas con las que envuelven a los muertos y el soporte hecho de bambú sobre el que los ponen pero el más espeluznante fue un local de fotografía encargado de hacer fotos a la gente muerta dentro de la pira, había fotos de muestra expuestas fuera.


Desde aquí el guía nos lleva a una callejuela donde está la entrada del templo Kashi Vishwanath, un importante lugar de culto de Benarés, que se encuentra junto a la mezquita Gyanvapi. Es una calle estrecha que impresiona ya que está custodiada con guardias armados al ser un lugar conflictivo entre hindúes y musulmanes donde hace años hubo un atentado. La idea de nuestro guía es llevarnos al patio del templo ya que al interior no podemos acceder. Antes de entrar se produce un momento de agitación y discusión entre gente que hay por la entrada, nuestro guía al ver el ambiente tenso desiste rápidamente de la idea de entrar y nos vamos rápido.

Terminada nuestra visita a la zona del Ganges, recorrimos 10km para ir hasta Sarnath, ciudad sagrada donde Buda pronunció su primer sermón y fue una famosa escuela de aprendizaje budista. Primero visitamos descalzos el Templo Mulagandhakuti Vihara nuevo de 1931 con unos bonitos frescos en sus paredes pintados por  el japonés Kosetsu Nosu donde se representa la vida de Buda. También está la réplica de la imagen de Mulgandha Kuti Vihar Buddha de piedra cubierta con pan de oro.


Cerca está el árbol bodhi sagrado procedente del original donde Buda meditaba y se puede ver transcrito su primer sermón.


Seguimos visitando la parte de las ruinas del templo por Deer Park, el paseo por aquí es muy tranquilo y se ven ardillas correteando por el césped. Nos encontramos con la gran Estupa Dhamekh de forma cilíndrica. Nos acercamos más a ella, es una mole construida con ladrillos y piedra que está tallada con mucho detalle.


Ya de vuelta a Benarés, hicimos una parada para ver este gran buda. Llegamos nuevamente al bullicio de la ciudad santa con muchas imágenes en la cabeza después de un intenso día. Al día siguiente volaríamos a Delhi para iniciar un circuito por la zona del Rajastán.


Visitar la India y en especial Benarés es un viaje al que hay que ir preparado sabiendo lo que vas a encontrar aunque... sería bueno que al menos una vez en la vida todos pasáramos por allí para valorar lo que tenemos y ser conscientes que aunque vivamos en el mismo planeta hay formas de vida tan distintas que merece la pena conocerlas. Si no habéis estado en la India ir, no os va a dejar indiferentes  ;-)


2 comentarios:

  1. Hola! Podríais recomendarme el guía que utilizasteis? Somos una pareja que vamos un dia por la mañana y volvemos al siguiente por la noche, pensáis que nos da tiempo a ver lo más esencial de Benarés?

    Es fácil moverse sin guia?

    Muchas gracias!

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  2. Hola Rams! Nosotros estuvimos también dos días, llegamos un día por la mañana, el día siguiente entero y nos fuimos el siguiente por la mañana para Delhi, así que os da tiempo bien para ver lo más interesante de la zona. Sobre el guía, ya lo teníamos contratado desde España a éste y al que tuvimos por la zona del Rajasthan junto con los hoteles, no los contactamos directamente a ellos sino mediante una agencia.
    Personalmente, aunque preferimos ir a nuestro libre albedrío en los viajes, en esta ocasión fuimos con guías ya que íbamos con más sensación de seguridad por según que sitios nos metíamos y también pudimos ver muchas cosas en el tiempo limitado que teníamos. Nosotros sin guía sinceramente no hubiéramos ido, hay zonas muy caóticas donde solos no hubiéramos entrado como por ejemplo las callejuelas de Benarés por donde caminamos en lugar del paseo en barca y a parte, otra cosa que vivimos fue que al ir en pareja, los hombres allí son en general bastante "descarados" mirando a las mujeres llegando a ser hasta intimidatorios, quizás si van solo chicos por libre se puede ir más tranquilo... Seguro que disfrutareis mucho en el viaje, Varanasi es un lugar muy especial. Un saludo!

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